Sistem kekebalan tubuh terdiri dari sel-sel, termasuk sel-T yang
memerangi kuman dan infeksi.
Bila HIV memasuki tubuh, virus itu memasuki sel-T dan kadang kala
sembunyi di sana tanpa diketahui untuk beberapa lama. Jadi orang yang sudah
terinfeksi bisa tampak sangat sehat, namun menjadi sumber penularan bagi orang
lain.
Pada suatu saat, HIV memperbanyak diri dan mulai merusak sel-T. Sistem
pertahanan tubuh menjadi lemah dan tidak mampu memerangi kuman yang berada di
dalam dan di sekitar tubuh. Akhirnya, orang yang terkena AIDS, akan meninggal
karena berbagai penyakit dan kanker langka.
